这样的男人，就算家里条件再好她也不会考虑分毫，而如今王辉竟然逼迫她把芸芸许配给王柱，她想着眼泪就止不住。
回家时，已经会操持家务的芸芸在腰上的围裙上擦了擦手迎了上来，看见她红肿的眼睛，着急道：“咋了娘？怎么哭过了，没赊到药吗？”
张刘氏摸了摸芸芸还有些稚气的脸，吸了吸鼻子，强笑着：“没事，外头风大，你又不是不知道娘风沙眼。”
她把怀里的纸包拿给张芸芸：“去给你哥熬上吧，我进去瞧瞧他。”
原本有些猜疑，但一说到大哥，张芸芸眉宇间的忧愁就更深了些，沉默的接过药便往破落的灶房去了。
张刘氏跨进儿子张其屋的门槛，迎面就是一股子药味儿，靠着木窗处有一张木床，上头躺着个一动不动的男人，头顶床头，脚抵床尾，约摸着有一米八五，不是个矮的。
她进屋忍不住就要落眼泪，哭着给儿子掖了掖被角，心里委屈极了，前些年她没了丈夫，两个孩子没了爹，张其成了家里唯一的男人，好在她还有个儿子能够依靠，心里有些安慰，可是现在人躺着也不知啥时候能醒，家里最后的顶梁柱也塌了，她在要强终究是个女人，扛着一个家的担子实在是苦啊！
“老天给娘安排的是啥命啊？阿其，你可别有个三长两短，你要是去了娘该怎么活噢！王家的欺负咱们孤儿寡母，要想拿你妹妹芸芸去抵债啊！那火坑子芸芸咋去得，你说娘该怎么办嘛？你也就知道躺着，不成事情，给娘出出主意也成啊！”
这话她不敢对芸芸说，芸芸年纪不大就替她扛着半边天了，日子苦，她怕孩子知道了多心像她哥一样做傻事儿，也只有躲在儿子的屋里哭诉，可不曾想此时芸芸正站在屋门口，听到她的这番话，怔愣的把手里的药碗子给摔在了地上。
陶碗摔碎的声音闷响，张刘氏顿时吓得噤了哭声，就那么张着嘴望着女儿。过了好一会儿，张芸芸眼泪珠子落了下来，她没有哭喊质问自己的阿娘，蹲下身子去捡碎了的碗，模样更是让人心疼。
“芸芸啊，我苦命的孩子！”张刘氏的声音凄怆。
张芸芸望着泪流满面的阿娘，终究还是跑着过去扑进了她的怀里：“阿娘，我不想去王家。”
“娘知道，娘知道！”
母女俩抱在一起哭做一团好一会儿后，张芸芸去拽张其的被子，捶打着他的胸口：“哥，你快醒啊！你快醒啊！”
张其睡的迷迷糊糊，先是听见有人在哭，又听见有人在喊，他听着哭声觉得这梦做的好生真实，紧接着自己的胸口闷疼，像是被人在用拳头捶，他实在受不了，慢慢睁开了眼睛，两张满是泪的脸映入眼帘，他有些懵：“你们是谁？”
哭着的两人没了声音，直直的盯着张其，过了片刻，张刘氏小心翼翼道：“儿，是娘啊？这是妹妹啊？你总算是醒了！”
“老天爷保佑啊！”
张其眯起眼睛，反复看了两人几眼后，脑子像炸裂了一样疼，他抬手捶了几下，顿时许多记忆像泉水一样一股股的涌进了脑子里。
他叫张其，是云回村的人，家里贫苦，可是他打小就爱读书，后来家里就省吃俭用让他上了学堂。他也争气，十八岁的时候考了个秀才，要知道这在大字都没有几个人识得的村里是多么了不起的事情。
村里的人尊重张家，给孩子说教都是夸他张其，中了秀才后他又奔着去考举人，就在他志在满满备考时，他爹忽然在上工的地方丢了命，他便错失考试的机会在家里守了三年孝。爹走了以后，自己是个书生不挣钱，家里没了赚钱的人日子更是难过了，张刘氏撑着去王家借了十五两银子供他继续读书考试。
他肩负重任再次去考试，原本以为自己必当功成名就，可惜万万没想到比自己厉害的人多了去，自己落了榜，这几番折腾不说自己已经二十三了，村里像他这个年纪的男人早就成亲生子，孩子都几岁了，虽说在众多考生中这个年纪万万不算大，若说要再来一次那是万万没可能的了，家里已经揭不开锅，如何还能负担的起他考试。
如此他心里虽然不甘心，但还是没有提要继续考试，于是准备回家做点别的营生，和自己定了亲的何家女儿完婚。然而没想到当初和自己定亲的大户人家小姐见自己考不上功名，觉得自己配不上她一个城里人，竟然差遣家里人来把亲事儿给退了。
他气急攻心，当年他爹就是替何家帮工死在事故里，当时何家找到了他们家，了解了一番情况后说要把自己的女儿许配给他，张刘氏做主应承了下来，他爹的事情便没有闹到官府去，他还以为何家当时是出于愧疚才把自己的宝贝女儿许配给他，没想到不过是权衡利弊后，看自己大有机会考取功名才提出来的。
功名无望，欠着一屁股债务，又被大家小姐退了婚，乡亲们说三道四，他一个男人所有的尊严都没了，过惯了读书写字的日子，要他下地种田，生活的重担一下子压过来，他承受不住，绝望之余便投了河。