据传，嘉福殿中的官家，已经病得开始反复说些疯话了。因为这一年半载求医问药始终不见好转，皇后发了怒，下旨问罪那些外地请来的名医，却发现他们竟已潜逃；中尉带兵两百，在京郊邸舍里追上了他们，混战之中，乃将他们径自格杀了。
中尉将个中情形禀报温皇后，温皇后也不怪罪，只道那些人是畏罪潜逃，死不足惜。但是官家的病总也要治，只能先让太医署想方设法给他吊着一口气了。
数日后秦束回门，梁氏就特意问起这一桩。是在秦府宽敞的厅堂上，对着吉祥砖雕须弥座的影壁，并一院垂柳扶疏，梁氏掩着纨扇，很忧心地道：“流年不利啊，官家这一回，也不知能不能扛过去？可怜太子还那么小……”
秦止泽在一旁慢条斯理地喝茶，什么也不说。
秦束默默地观察着两人，道：“我正打算过些日子去吉祥寺给官家祈福。”
“这个好！”梁氏道，“我也抄些经书，你帮我一路捎去。”
秦束颔首，“阿母有这份心，想必能感天动地。”
“不过，阿束，有一桩事。”梁氏揉揉太阳穴，像是很犯难的样子，“那个小杨贵人，到家里来过几次……说是你入宫之后，便没有去见过她，她心里颇是寂寞……”
“去见她，那也要太子答应呀。”秦束笑得滴水不漏，“我看太子自上回遇刺有惊无险，已经是怕了她了，可不敢去华阳殿。”
华阳殿，便是小杨贵人所居。梁氏听了，点点头，“既然如此，也没法子，太子毕竟有嫡母在。每日也要受课业吧？”
“前些日子忙碌，课业便停了。”秦束道，“过几日我让郑太傅、夏少傅再开经筵，也免得太子总从不知什么地方学些市井浑话。”
梁氏笑道：“还是你想得周全。”
秦束礼貌地笑笑。
母女两个又状似亲密地聊了不少，秦束疑惑地道：“今次怎不见嫂嫂？”
这话却是秦止泽回答的，他的脸色并不好看，“你嫂嫂的身子不好，先歇着了。”
这么早？秦束将困惑压住，待到午后，便自己去了嫂嫂的小院。
还未走进那月洞门，却先听见一阵撕心裂肺的咳嗽。秦束心中一紧，快步往里走去，便见郭韫苍白着一张脸，正扶着床头不住地咳嗽，一名婢女往她面前捧着一盆清水，她咳出来的血迹便在那清水中不住地扩散开来。
见到秦束，她惨然一笑，却说不出什么话。
秦束屏退下人，自己给她捧着水盆，轻声道：“这是怎么回事？”
郭韫凝视她半晌，像是在端详她这些天来的改变，末了，却只是清淡地笑笑：“真是抱歉，我没法出门去迎接你……”
“这是怎么回事？”秦束稍稍加重了语气，重复。
郭韫一手捂着心口，另一手拿巾帕捂着嘴，声音也闷闷的，“是我……没福气。”
“有什么病就治，不要乱说有的没的。”秦束道，“不管怎样，还有大兄在，你不需害怕。”
听见她说起秦策，郭韫却好像听见了什么笑话，连眼中亦泛起了晶莹而苦涩的笑意，“嗯……是啊，还有他在。”
秦束转头，看见绣架上的绣布上是鸳鸯戏水的纹样，针脚却还停留在她离开秦府之前的地方。可奇怪的是，郭氏已经病重如此了，房中却没有一丝药味，她不由得问：“你用了什么药？”
郭韫摇摇头，却不回答，身子向后慢慢地靠回枕上去，长发披散下来，更显得脸色苍白如死，“阿束，你……你从宫中来，你告诉我，外间传言陛下的病已不治了，这……是真的假的？”
秦束猛然回头，“你——你是不是知道什么？”
郭韫惨然笑笑，“我只是有一回听见了……听见了君侯与侯夫人在说话……”
“说什么？”秦束逼问。
“说……”郭韫咬住唇，“说官家的病，早在五六年前就已种下了，如今发作，倒是顺天应人，命数将尽……”
“种下？”秦束道，“种下了什么？”
郭韫轻轻地只道了一个字：“毒。”
一瞬之间，秦束的心中转过了一万种念头，脸色愈来愈白，眼神却愈来愈深。
郭韫转过脸朝内，也有些不适似的，又停顿很久，才轻轻地开口，泫然欲泣地道：“……我回来便很不安，告诉了尚甄。尚甄却从此留在了尚书省，说什么也不肯回家……”
“意思是，”秦束慢慢地道，“大兄他不愿意听那样大逆不道的事情，宁愿装聋作哑，想等着风波平息，再回家来？”
郭韫虚弱地一笑，“阿束，我……我真羡慕你。”